A luz que a Inês não conseguia acertar no retrato da avó

Uma mensagem simples e um problema difícil

A Inês escreveu-me nestas semanas de início de outono com uma pergunta curta: porque é que os retratos da avó saíam sempre com a cara achatada e uma sombra dura debaixo do nariz? Tinha uma câmara razoável, um flash comprado em segunda mão e muita vontade de acertar. Combinámos uma tarde no estúdio, em Coimbra, e pedi-lhe que trouxesse o equipamento que usava em casa, tal como estava.

Quando chegou, trazia também a avó, a dona Amélia, que se sentou logo na cadeira de madeira com as mãos no colo e um sorriso um pouco tenso. Disse-me que nunca gostara de ser fotografada. Percebi que a luz seria só metade do trabalho: a outra metade era dar calma a quem estava diante da câmara, e isso começa por não a deixar à espera enquanto se mexe em tripés.

O que estava a correr mal no flash direto

Olhámos primeiro para os ficheiros que a Inês trouxera. Em quase todos, o flash estava montado na câmara, apontado de frente. Uma fonte pequena e próxima do eixo da objetiva produz exatamente aquilo que ela descrevia: pele plana, reflexos na testa e uma sombra curta e escura atrás do modelo, colada à parede.

Expliquei-lhe uma ideia que repito muito: o tamanho aparente da fonte, visto do lado do rosto, decide a suavidade da sombra. Quanto maior e mais perto, mais macia a transição entre luz e sombra. Um flash nu é um ponto minúsculo, por isso a passagem é abrupta. Não era defeito do equipamento, era apenas a geometria a fazer o que sempre faz.

Mudar a luz de sítio antes de mudar de material

Em vez de lhe sugerir uma compra, tirei o flash da câmara e montei-o num suporte, a cerca de quarenta e cinco graus do lado esquerdo da dona Amélia, ligeiramente acima da altura dos olhos. À frente do flash pusemos uma caixa de luz pequena que eu tinha no estúdio. A Inês olhou para o rosto da avó no ecrã e ficou calada um momento: a face ganhara volume e a sombra do nariz passara a ser uma curva suave.

Fizemos várias fotografias só a deslocar a fonte uns dez centímetros de cada vez. Aproximar a caixa suavizava a sombra e escurecia o fundo; afastá-la endurecia o desenho do rosto. Quis que ela visse a relação com os próprios olhos, porque uma regra decorada esquece-se, e uma diferença vista no ecrã fica.

• Fonte fora do eixo da câmara, a cerca de 45 graus
• Fonte um pouco acima da altura dos olhos
• Distância curta para uma sombra mais macia
• Pequenos deslocamentos, uma alteração de cada vez

Um refletor barato para abrir a sombra

A sombra do lado direito do rosto continuava funda para o gosto da Inês. Em vez de acrescentar uma segunda luz, usei um cartão branco de grandes dimensões, apoiado numa cadeira, do lado oposto à caixa. Reflete uma parte da luz de volta e levanta a zona escura sem a eliminar, o que preserva o volume que acabáramos de conquistar.

A dona Amélia reparou na diferença antes de nós, porque os olhos dela ficaram mais vivos. Disse que parecia que alguém tinha acendido uma janela. Gosto desta fase do trabalho: a pessoa fotografada sente a luz mudar, e isso muda a postura. Os ombros descem, o queixo assenta e a expressão deixa de ser a de quem espera por uma fotografia.

Medir em vez de adivinhar

Faltava a exposição. A Inês trabalhava sempre em automático e, com o flash, os resultados variavam de disparo para disparo. Passámos para manual: velocidade de sincronização fixa, abertura escolhida pela profundidade de campo que queríamos no rosto e potência do flash ajustada até o histograma mostrar a pele bem colocada, sem recortes nas zonas claras.

Deixei-lhe um hábito simples: fotografar uma vez, olhar para o histograma, corrigir a potência e repetir. Ao fim de meia dúzia de disparos, a imagem estava consistente. Não precisou de um fotómetro de mão naquele dia, embora lhe tenha explicado para que serve, para o caso de um dia querer trabalhar com mais de uma luz.

• Modo manual, com velocidade de sincronização fixa
• Abertura decidida pela profundidade de campo desejada
• Potência do flash ajustada pelo histograma
• Um disparo de teste a cada alteração

O que a Inês levou para casa

No fim da tarde, a Inês tinha um retrato da avó de que gostava e, mais importante, percebia porquê. Levou um esquema desenhado à mão com as distâncias e os ângulos, e a promessa de repetir o exercício em casa, com uma janela grande no lugar da caixa de luz e uma cartolina branca como refletor.

Escreveu-me duas semanas depois para mostrar o retrato do avô, feito junto à porta da varanda. A luz estava macia, a sombra do nariz discreta, o olhar tranquilo. Não tinha comprado nada. Era a mesma câmara, o mesmo flash, a mesma paciência, apenas com a fonte de luz no sítio certo.